Benjamín Urdiáin, Juan Manuel Mendibe, Valentín Aguirre, José Ignacio Urdiain, Antonio Iglesias, Javier Arbizu, la familia Oyarbide y el Restaurante Zalacaín (primer tres estrellas Michelin de España, regentado por navarros). Estas fueron las estrellas ayer en un apasionante y sentido homenaje que quiso rendirle todo el sector hostelero y turístico navarro, además de un buen puñado de familiares y amigos, para celebrar su apasionada dedicación a que la gastronomía navarra haya alcanzado las cotas culinarias más altas.
El Gobierno de Navarra,la Asociación de Hostelería y Turismo de Navarra, la Comunidad Europea de Cocineros Eurotoques, la Asociación de Hostelería de Gipuzkoa, la Academia Navarra de Gastronomía y la Academia Vasca de Gastronomía, rindieron este pasado lunes un emotivo homenaje al emblemático Restaurante Zalacaín y a la saga de cocineros de Ziordia (Navarra) que durante décadas han hecho posible que la gastronomía navarra alcance las cotas culinarias más altas no sólo en Madrid, sino en el resto del mundo.
En el acto, celebrado en el Pamplona El Toro Hotel & Spa y al que asistió D. Mikel Irujo, Consejero de Desarrollo Económico y Empresarial del Gobierno de Navarra, Dña. Maitena Ezkutari, Directora General de Turismo del Gobierno de Navarra y otras personalidades y amigos del turismo y la gastronomía, se rindió pleitesía culinaria al Zalacaín, aquel templo gastronómico madrileño que se convirtió en el primer restaurante de España en obtener tres estrellas Michelin en 1987; a la familia Oyarbide (al fundador del Zalacaín, Jesús María Oyarbide, y su sobrino, Carlos Oyarbide); a Benjamín Urdiáin (gran amigo de Jesús y extraordinario chef ziordiarra, que cogiera las riendas del establecimiento más adelante) y a los extraordinarios cocineros Juan Manuel Mendibe, José Ignacio Urdiáin, Javier Arbizu, Valentín Aguirre y Antonio Iglesias.
El evento, que ha contado con la intervención del escritor y músico Jesús María Alegría Pintu, hizo un recorrido por las entrañables historias de esta pléyade de cocineros navarros que, con su humildad, trabajo duro y una especial sensibilidad por las raíces de nuestra tierra navarra, han sabido llevar por el mundo su gastronomía haciendo feliz a tantas y tantas generaciones.
Fue Pintu con su última obra, Navarra, hasta la cocina. Historias de los cocineros de Ziordia, el que puso la primera piedra para cristalizar este homenaje a la hospitalidad culinaria y a la alquimia gastronómica ejercida por los maestros cocineros navarros.
Este libro, y en definitiva este sentido homenaje, ha pretendido descubrir los secretos que atesoran estos representantes culinarios del viejo reino navarro, así como ofrecer una oportunidad para conocer el entrañable milagro producido en un pueblito navarro de menos de trescientos habitantes (Ziordia), desde donde salieron cocineros de postín que alcanzaron las primeras estrellas Michelin en España; desde Valentín Pozueta, que después de recorrer los fogones más representativos de la cocina francesa e inglesa se fue a Estados Unidos para fundar el primer hotel-restaurante en Los Baños (California), pasando por los hermanos Mendía, avezados cocineros reconocidos en hoteles de alto rango como el Alfonso XIII de Sevilla, el Ritz o el María Cristina, o Benjamín Urdiain, culpable de esas rutilantes estrellas culinarias del famoso Zalacaín y aplaudido por artistas, reyes o empresarios ; Javier Arbizu, que tantos años cuidara de nuestros jugadores de la Selección Española de Fútbol, y los demás cocineros de alto voltaje culinario, hasta terminar en José Ignacio Urdiáin, jefe del OXS madrileño. Ese libro es un homenaje a la trayectoria humana y profesional de estos navarricos que siempre han llevado a gala su procedencia, y que en cualquier lugar del mundo han dejado su sello natal acaparando premios y honores.
Por si fuera poco, algunos de los mejores cocineros nacionales quisieron sumarse al homenaje a través de emotivos mensajes de agradecimiento que grabaron en vídeo. Jesús Sánchez, Francis Paniego, Susi Díaz, Juan Mari Arzak, Elena Arzak, Pedro Subijana, Andoni Luis Aduriz, Joaquín Felipe y Martín Berasategui quisieron participar de este especial homenaje dedicado a esta constelación de cocineros navarros de primer orden internacional.